SATURNE (planète extérieure ou jovienne)

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Saturne (avec Jupiter) fait partie des planètes du système solaire que l'on appelle souvent Planètes Géantes.

 

Saturne a un diamètre de 116500 km.

Elle se trouve à environ 1.4 milliards de kilomètres du Soleil, et il lui faut à peu près 10752 jours pour en faire un tour complet (soit un peu plus de 29 ans).

Elle effectue un tour sur elle-même en un peu plus de 10 heures et la température à sa surface est de -180°C.

L'atmosphère de Saturne est semblable à celle de Jupiter puisqu'elle est essentiellement composée d'hydrogène (89%) et d'hélium.
Elle comporte aussi des traces d'ammoniac et de méthane.

 

Saturne est souvent considérée comme la planète la plus "belle" du système solaire, à cause de ses anneaux.
Ces anneaux, sont facilement observables par des amateurs puisqu'ils sont visibles même avec une petite lunette.
Les anneaux de Saturne furent observés pour la première fois par Galilée en 1612 qui malheureusement pour lui ne comprit pas leur réelle nature et prit les "anses" formés par les anneaux pour deux satellites gravitant autour de la planète.
Il fallut attendre jusqu'en 1656 pour que le hollandais C. Huygens comprenne que la planète était entourée d'un anneau.
Ensuite en 1675, J.D. Cassini observa qu'il y avait deux anneaux qui étaient séparés par une large zone sombre qui fut ensuite appelée Division de Cassini du nom de son découvreur.

Les deux anneaux furent appelés A et B.
En 1850 l'Américain W. Bond  découvrit un troisième anneau (très sombre) plus proche de la surface de la planète que les deux précédents, et qui fut appelé anneau C (ou anneau de crêpe).
On sait aujourd'hui que Saturne n'est pas entourée de trois anneaux ni des douze anneaux découverts depuis la Terre au fils des années mais que les anneaux qui entourent la planète, se comptent par milliers.
Ces anneaux, se situent sur le plan équatorial de la planète et se présentent comme un disque d'un diamètre de 300000 km avec une épaisseur moyenne de 1 km.
Cette épaisseur aussi réduite, explique pourquoi, quand ils tournent la tranche vers la Terre, ils ne sont pas visibles.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Les divisions de Cassini et d'Encke qui
séparent les trois principaux anneaux de
Saturne visibles depuis la Terre

 

 

Mais quelle est la composition des anneaux de Saturne ?

Les anneaux de la Planète Saturne, sont composés d'un nombre incalculable de corps plus ou moins grands, recouverts de glace et qui tournent autour de Saturne comme autant de petits satellites.